Het grootste nationale park ter wereld
Noord-Groenland is een van de meest afgelegen en ongerepte regio’s ter wereld, grotendeels doordat bijna het gehele gebied bestaat uit het Nationaal Park Noordoost-Groenland, ook wel bekend als Kalaallit Nunaanni Nunavummiunut Peqatigiiffik. Dit nationale park heeft een oppervlakte van bijna een miljoen vierkante kilometer. Daarmee is het het grootste aaneengesloten beschermde natuurgebied op aarde. Het is zelfs groter dan 166 van de 195 landen wereldwijd, en qua omvang vergelijkbaar met meer dan 136 miljard voetbalvelden aan elkaar.
De toegang tot dit immense park is streng gereguleerd. Bezoekers moeten ruim van tevoren expliciete toestemming krijgen van de Groenlandse autoriteiten. Slechts een klein aantal wetenschappers, onderzoeksexpedities en zeer ervaren avonturiers ontvangen jaarlijks zo’n vergunning. Op deze manier blijft het landschap nauwelijks aangetast en wordt de invloed van de mens tot een absoluut minimum beperkt.
De menselijke aanwezigheid in het park is dus bijzonder gering. Er wonen geen permanente bewoners. Alleen een veertigtal medewerkers van meteorologische stations, militaire posten en wetenschappelijke onderzoeksfaciliteiten verblijft er tijdelijk. Het ontbreken van dorpen, wegen, commerciële vliegvelden, havens, gasthuizen en toeristische voorzieningen onderstreept het geïsoleerde karakter van dit gebied. Het landschap is indrukwekkend en wordt gekenmerkt door een afwisseling van uitgestrekte toendra’s, diepe gletsjervalleien, steile en torenhoge bergtoppen, kilometerslange fjorden en immense drijvende ijsbergen. In deze stille Arctische wildernis bepaalt de natuur het ritme en hangt er het grootste deel van het jaar een unieke, tastbare stilte.
De biodiversiteit van Nationaal Park Noordoost-Groenland is bescheiden vergeleken met zuidelijker gelegen natuurparken, maar de dieren die er leven zijn bijzonder goed aangepast aan het extreme poolklimaat. Sinds de jacht enkele decennia geleden volledig werd verboden, hebben veel diersoorten zich goed kunnen herstellen. In het park leven ijsberen, muskusossen, zeehonden, walrussen, narwallen, poolwolven, poolvossen en lemmingen. De korte Arctische zomer trekt ook talloze vogels aan, zoals sneeuwuilen, giervalken en diverse soorten ganzen. Dankzij de strenge toegangsregeling en het vrijwel volledig ontbreken van menselijke verstoring is Noord-Groenland een zeldzaam voorbeeld van ongerepte Arctische natuur.
