Dag 1

Je vliegt vanuit Brussel of Amsterdam naar Anchorage, de belangrijkste stad van Alaska en de toegangspoort voor jouw reis. Je verblijft in een centraal gelegen hotel om de volgende dag makkelijk je truck camper op te halen. Wie wil kan alvast even het stadscentrum verkennen. Anchorage, betekent letterlijk “ankerplaats” en is de thuisbasis voor een 300.000 inwoners, meteen de helft van de totale bevolking in de grootste staat van de VS die terecht “The Last Frontier” genoemd wordt. Er zijn tal van leuke bars en gezellige restaurants in Anchorage. En ookal is het de grootste stad, alles is op wandelafstand bereikbaar en de natuur is nooit veraf.

Dag 2

Eenmaal onderweg wen je snel aan je comfortabele 4×4 truck camper. Bij onze lokale partner nemen ze ruim de tijd om je wegwijs te maken doorheen je ‘mobiele vakantiehuisje’ voor de komende 2 weken. Aan boord heb je al het nodige comfort. Een zacht tweepersoonsbed, een keuken met fornuis en koelkast en voldoende keukengerei. We voorzien een NOORDERHUIS kampeerpakket (zie inbegrepen) en een routeboek op maat om het meeste uit je roadtrip te halen!

Het doel vandaag is Denali National Park. Dankzij de vele tips maken we er een gevulde dag vol tussenstops van terwijl de majestueuze Mount Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika, steeds groter lijkt te worden. Stop onderweg gerust even in pioniersdorp  Talkeetna. Er zijn tal van wandelmogelijkheden of je kan de omgeving verkennen per kajak of raft, de Talkeetna en Susitna rivier die hier samenvloeien zijn rijk aan zalmen en een ideale habitat voor beren, adelaars en elanden. Ook leuk is om hier te lunchen op de historische Main Street. De diversiteit aan fauna en flora is indrukwekkend in dit natuurgebied dat de helft van Nederland beslaat! Er loopt slechts 1 weg dwars door het Denali National park en dankzij een uitgebreide natuurbescherming is het grootste deel enkel toegankelijk met iconische Amerikaanse shuttlebussen (zie excursie tips). Vandaag kan je een wandeling voorzien rondom het Visitor Center, de kennel bezoeken waar de husky’s ook in de zomer actief getraind worden om in de wintermaanden in het park te patrouilleren of kan je genieten van een fris lokaal gebrouwen biertje in de Denali Brewpub.

Dag 3

De beste én enige manier om Denali National Park te verkennen is per bus. We voorzien in deze reis graag tickets voor de variant waarbij je ook nog vrijheid hebt voor een wandeling op eigen tempo. De landschappen zijn zo uitgestrekt dat je gegarandeerd wildlife zal spotten! De buschauffeur kijkt mee uit om tal van dieren te spotten en voorziet ook enkele tussenstops. Je kan hier onder meer bergschapen, kariboes, elanden en beren spotten. Misschien spot je zelfs een vos, lynx of veelvraat! Op heldere dagen torent dan ook nog eens Mount Denali met haar 6190 meter boven het landschap uit!

Dag 4

Tijd voor je eerste gravel road! De Denali Highway was de allereerste weg richting Denali en het is één van de mooiste autoroutes ter wereld. De weg zelf is vlot te volgen, ervaring is niet vereist. Toch nemen relatief weinig reizigers de tijd om de 217 km lange route af te leggen. Het is een rit dwars door de wildernis, met overal rondom bergtoppen van de Alaska Range en Wrangell-St. Elias bergketen. Het is één van de weinige plekken op aarde waar de impact van de mens zo afwezig is. De kans op het spotten van wildlife is in het desolate binnenland groter dan het spotten van een auto.

Dag 5

Je kan de besneeuwde toppen van de Wrangell Mountains al van honderden kilometers ver zien. Ze hoeven niet onder te doen voor de Alaska Range bergen. Het geheel van bergpieken, gletsjers en meren vormt hier het grootste Nationale Park van Amerika, het Wrangell-St Elias National Park. Het park vormt samen met het aangrenzende park Kluane in buurland Canada een gebied ter grootte van Zwitserland. Met daarin slechts 2 dorpjes. één van die dorpjes, McCarthy bereik je via de doodlopende McCarthy Road, een prachtige grindweg waar je elke 5 minuten even zal willen stoppen voor een panoramafoto. Het einde-van-de-wereld gevoel kan hier niet groter zijn. Even bekomen van die schoonheid kan vanavond in de lokale Golden Saloon, je kreeg vandaag een stevige les in nietigheid!

Dag 6

Begin 20ste eeuw was het in McCarthy bijna over de koppen lopen. Na het ontdekken van enorme kopervoorraden in de bergen werd het dorp de uitvalsbasis voor de grootste kopermijn ter wereld, de Kennecott Mine met op haar hoogtepunt meer dan 800 mijnwerkers. Zo snel als de plek uitgroeide tot een boomtown met saloons en gokhuizen, zo snel was de glorietijd alweer voorbij in de jaren ’30 toen het niet meer lucratief was om verder kopererts te delven. McCarthy werd een Ghost town dat tot de verbeelding blijft spreken. Op vandaag wonen er een 30 inwoners, allen kozen ze bewust voor een bestaan weg van de samenleving, midden in de natuur die intussen het grootste Nationale Park van de VS vormt. Tijdens een inbegrepen mijndorpbezoek zal een enthousiaste gids je de fascinerende geschiedenis vertellen van dit UNESCO erfgoed met als hoogtepunt een bezoek aan de houten mijntoren. Je daalt doorheen 14 verdiepingen waar materiaal & mijnkarretjes achtergelaten werden alsof men de volgende dag terug aan de slag zou gaan.

Dag 7

McCarthy en het Wrangell St. Elias National Park hebben zeker nog meer te bieden. Je kan een begeleide gletsjerwandeling maken op de Root Glacier, dankzij de stijgijzers onder je schoenen heb je extra grip op het knisperende ijs en leer je onderweg alles over de bijzondere natuur in dit gebied. Wil je het nog actiever kan je een pittige hike ondernemen naar de Bonanza Mine met een fenomenaal panorama als beloning. De uitgestrektheid van Alaska kan je vervolgens ook ervaren tijdens een bushplane flightseeing.

Dag 8

Het laatste traject van de Richardson Highway brengt je vandaag naar kustdorp Valdez. De weg eindigt hier bij het uiterste punt van de gelijknamige fjord in de baai van de Prince William Sound. De steile bergen duiken hier recht de zee in. Het is dan ook de enige route die doorheen dit fjordengebied slingert. Het Gold Rush dorp werd na een aardbeving in de jaren ’60 volledig heropgebouwd, een 6 km verderop. Je kan in het dorp heerlijk verse vis eten bij de kleine jachthaven en er zijn tal van mooie wandelingen mogelijk, onder meer bij de Bridal Veil Falls in de Keystone Canyon.

Dag 9

Een vrije dag om te gaan wandelen en Valdez te ontdekken. Een absolute must is om vanuit de Small-boat harbor in Valdez een wildlife en gletserboottocht te maken richting de Columbia Glacier. Het is de 2de grootste getijdengletsjer van Noord-Amerika en onderweg spot je wildlife waaronder de papegaaiduiker, zee-otters en walvissen. Dankzij een vlakke zeespiegel hier in de Prince William Sound heb je de optimale omstandigheden om de machtige walvisstaarten te zien verschijnen. Een professionele bioloog/gids geeft uitleg bij de unieke omgeving. Er is ook een lunchpakketje voorzien tijdens deze excursie. Wil je het iets avontuurlijker? Kan je ook kiezen om te gaan zeekajakken!

Dag 10

Tussenin de Chugach en de Talkeetna Mountains brengt de Glenn Highway je tot Palmer in de Mat-Su Valley met tal van bezienswaardigheden onderweg. Zo kom je voorbij de Matanuska gletsjer, één van de weinige imposante gletsjers waar je vlot met de wagen naartoe kan rijden. Je bereikt uiteindelijk de vruchtbare vallei tussenin de Matanuska en Susitna rivier die goed is voor 75% van de landbouwoogst in Alaska en dankzij de lange zomers aan deze zijde van de aardbol worden er hier recordoogsten geteeld, met kolen ter grootte van huskies en pompoenen tot 900 kg. Moet het nog gezegd: “Alaska is huge”

Dag 11

We voorzien graag een vrije dag in dit interessante gebied met tal van mogelijkheden. In de omgeving van Palmer is de rit door de Hatcher Pass naar de Independence Goldmine zeker een aanrader. Het verlaten goudmijndorp is prachtig gelegen, je leert er alles over de goldrush en kan intussen profiteren van het uitzicht op de vallei tijdens een wandeling. Dichtbij Palmer is er een uniek project te bezoeken, de muskusos farm, waar deze oeroude diersoort die nagenoeg verdwenen was in Alaska opnieuw geïntroduceerd werd in haar arctische habitat. Bij Knik River kan je dan weer aan boord van een helikopter voor een prachtige flightseeing excursie over het gletsjermeer en het imposante ijsveld, waar je eerder al gletsjertongen van kon spotten bij Matanuska en Valdez.

Dag 12

De Sterling Highway loopt dwars door het Kenai schiereiland en brengt je langs bossen en meren naar de westkust van Kenai en kustdorp Homer. Voor het panorama vanaf de weg op de Kachemak Bay aan de overkant van de Cook Inlet alleen al loont deze rit de moeite. Je spot er de vulkaantoppen van de ‘Ring of fire’. Homer is het meest funky kustdorp van Kenai. Er heerst een gemoedelijke sfeer, vooral op de houten pier ‘Homer Spit’ die gebouwd is op een natuurlijke landengte en tal van visrestaurants en leuke bars telt. Het is ook dé plek om een vischarter trip te maken. Het stadje gaat prat op haar titel als The Halibut Capital of the World, voor ons is het vooral een haven van rust waar natuurliefhebbers volop aan hun trekken komen.

Dag 13

Nergens leven er meer bruine beren (grizzlies) bij elkaar dan in Katmai en lake Clark National Park. Homer is dé toegangspoort tot deze parken waar verder geen wegen of bewoning zijn. Je kan overal in Alaska beren spotten langs de weg maar wil je absoluut zekerheid én meteen de grootste types (de coastal brown bears) spotten in hun natuurlijke omgeving dan moet je hier aan boord van een bushplane. We kiezen bewust enkel voor kleinschalige organisaties die met respect voor het natuurlijk evenwicht je dichter bij deze prachtdieren brengen. En het nodige professionalisme aan de dag leggen voor jou als bezoeker, weg van de tourist trap massa-excursies richting de beren die we absoluut willen mijden. Meer interesse in het andere wildlife in de omgeving? Dan is de boottocht naar de vissersgemeenschap Seldovia, een kunstig dorp op houten palen, een leuk idee. Onderweg spot je tal van dieren in het water maar ook in de lucht. Bij Seldovia spot je de statige Amerikaanse zeearenden soms in groepjes van tientallen in de boomtoppen!

Dag 14

Via de Sterling en Seward Highway reis je terug noordwaarts tot de staart van het schiereiland, Girdwood. Op slechts een uurtje van Anchorage kan je hier nog volop genieten van de natuur, bergen en gezonde zeelucht. Glacier City werd de plek vroeger genoemd. Nergens is het makkelijker om meteen op alpiene hoogte de sneeuwtoppen te bewonderen. Bij het Alyeska Skiresort kan je de kabelbaan nemen naar de top voor een fenomenaal uitzicht over de Turnagain Arm en de bergen. Je reist vervolgens verder door naar Anchorage waar je voor de laatste nacht in een hotel slaapt, vlakbij de luchthaven. Handig om morgen vlot de terugreis aan te vangen. Kampeer je liever nog bij Girdwood? Dan geldt er een korting voor de laatste hotelovernachting.

Dag 15

Je levert de truck camper in in en vervolgens is het tijd voor de terugvlucht huiswaarts. Met wat geluk kan je vanuit het vliegtuig nog even een glimp opvangen van Mount Denali.

Dag 16