Dag 1

Je vliegt vanuit Brussel of Amsterdam naar Anchorage, de belangrijkste stad van Alaska en de toegangspoort voor jouw reis. Vanuit de lucht zie je meteen ook de grootste watervliegtuigbasis ter wereld liggen. Je verblijft in een centraal gelegen hotel. Anchorage, betekent letterlijk “ankerplaats” en is de thuisbasis voor een 300.000 inwoners, meteen de helft van de totale bevolking in de grootste staat van de VS die terecht “The Last Frontier” genoemd wordt. Er zijn tal van leuke bars en gezellige restaurants in Anchorage. En ookal is het de grootste stad, alles is op wandelafstand bereikbaar en de natuur is nooit veraf.

Dag 2

Eenmaal onderweg wen je snel aan je comfortabele 4×4 wagen. Het doel vandaag is Denali National Park. Dankzij de vele tips maken we er een gevulde dag vol tussenstops van terwijl de majestueuze Mount Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika, steeds groter lijkt te worden. Stop onderweg gerust even in pioniersdorp  Talkeetna. Er zijn tal van wandelmogelijkheden of je kan de omgeving verkennen per kajak of raft, de Talkeetna en Susitna rivier die hier samenvloeien zijn rijk aan zalmen en een ideale habitat voor beren, adelaars en elanden. Ook leuk is om hier te lunchen op de historische Main Street. De diversiteit aan fauna en flora is indrukwekkend in dit natuurgebied dat de helft van Nederland beslaat! Er loopt slechts 1 weg dwars door het Denali National park en dankzij een uitgebreide natuurbescherming is het grootste deel enkel toegankelijk met iconische Amerikaanse shuttlebussen (zie excursie tips). Vandaag kan je een wandeling voorzien rondom het Visitor Center, de kennel bezoeken waar de husky’s ook in de zomer actief getraind worden om in de wintermaanden in het park te patrouilleren of kan je genieten van een fris lokaal gebrouwen biertje in de Denali Brewpub.

Dag 3

De beste én enige manier om Denali National Park te verkennen is per bus. We voorzien in deze reis tickets voor de variant waarbij je ook nog vrijheid hebt voor een wandeling op eigen tempo. De landschappen zijn zo uitgestrekt dat je gegarandeerd wildlife zal spotten! De buschauffeur kijkt mee uit om tal van dieren te spotten en voorziet ook enkele tussenstops. Je kan hier onder meer bergschapen, kariboes, elanden en beren spotten. Misschien spot je zelfs een vos, lynx of veelvraat! Op heldere dagen torent dan ook nog eens Mount Denali met haar 6190 meter boven het landschap uit!

Dag 4

Tijd voor je eerste gravel road! De Denali Highway was de allereerste weg richting Denali en het is één van de mooiste autoroutes ter wereld. De weg zelf is vlot te volgen, ervaring is niet vereist. Toch nemen relatief weinig reizigers de tijd om de 217 km lange route af te leggen. Het is een rit dwars door de wildernis, met overal rondom bergtoppen van de Alaska Range en Wrangell-St. Elias bergketen. Het is één van de weinige plekken op aarde waar de impact van de mens zo afwezig is. De kans op het spotten van wildlife is in het desolate binnenland groter dan het spotten van een auto.

Dag 5

Je kan de besneeuwde toppen van de Wrangell Mountains al van honderden kilometers ver zien. Ze hoeven niet onder te doen voor de Alaska Range bergen. Het geheel van bergpieken, gletsjers en meren vormt hier het grootste Nationale Park van Amerika, het Wrangell-St Elias National Park. Het park vormt samen met het aangrenzende park Kluane in buurland Canada een gebied ter grootte van Zwitserland. Met daarin slechts 2 dorpjes. één van die dorpjes, McCarthy is vandaag je einddoel. Via de doodlopende McCarthy Road bereik je jouw verblijf, een prachtige grindweg waar je elke 5 minuten even zal willen stoppen voor een panoramafoto. Het einde-van-de-wereld gevoel kan hier niet groter zijn. Even bekomen van die schoonheid kan vanavond in de lokale Golden Saloon, je kreeg vandaag een stevige les in nietigheid!

Dag 6

Begin 20ste eeuw was het in McCarthy bijna over de koppen lopen. Na het ontdekken van enorme kopervoorraden in de bergen werd het dorp de uitvalsbasis voor de grootste kopermijn ter wereld, de Kennecott Mine met op haar hoogtepunt meer dan 800 mijnwerkers. Zo snel als de plek uitgroeide tot een boomtown met saloons en gokhuizen, zo snel was de glorietijd alweer voorbij in de jaren ’30 toen het niet meer lucratief was om verder kopererts te delven. McCarthy werd een Ghost town dat tot de verbeelding blijft spreken. Op vandaag wonen er een 30 inwoners, allen kozen ze bewust voor een bestaan weg van de samenleving, midden in de natuur die intussen het grootste Nationale Park van de VS vormt. Tijdens een mijndorpbezoek zal een enthousiaste gids je de fascinerende geschiedenis vertellen van dit UNESCO erfgoed met als hoogtepunt een bezoek aan de houten mijntoren. Je daalt doorheen 14 verdiepingen waar materiaal & mijnkarretjes achtergelaten werden alsof men de volgende dag terug aan de slag zou gaan.

Dag 7

Tussenin de Chugach en de Talkeetna Mountains brengt de Glenn Highway je tot Palmer in de Mat-Su Valley met tal van bezienswaardigheden onderweg. Zo kom je voorbij de Matanuska gletsjer, één van de weinige imposante gletsjers waar je vlot met de wagen naartoe kan rijden. Je bereikt uiteindelijk de vruchtbare vallei tussenin de Matanuska en Susitna rivier die goed is voor 75% van de landbouwoogst in Alaska en dankzij de lange zomers aan deze zijde van de aardbol worden er hier recordoogsten geteeld, met kolen ter grootte van huskies en pompoenen tot 900 kg. Moet het nog gezegd: “Alaska is huge”

Dag 8

Ten zuiden van Anchorage via een smalle landstrook langs de Turnagain Arm Fjord bereik je het Kenai schiereiland, een gebied ter grootte van België dat vrijwel alles combineert wat Alaska te bieden heeft. Groene alpenweides, gletsjers, rivieren boordevol vis, besneeuwde bergtoppen, en enkele charmante havenstadjes waaronder Seward, je eindpunt vandaag. Het stadje aan de brede Resurrection Bay is altijd al een belangrijke toegangsplek tot Alaska geweest en je kan hier tal van excursies en activiteiten ondernemen. Gaande van zeekajakken tussen de otters, dolfijnen en wie weet zelfs walvissen, tot een pittige hike richting Lost Lake of een visinitiatie vanaf de kleine jachthaven.

Dag 9

Seward is omgeven door een gigantisch ijsveld, het Harding Icefield met ruim 38 gletsjers. Je kan makkelijk tot aan de voet van de Exit Glacier wandelen in een halfuurtje of voor wie een stevige daghike wenst helemaal tot aan de rand van het ijsveld stijgen. Ook lager aan de kustlijn valt er veel te beleven. Zo kan je in het Alaska SeaLife Center zien hoe gewonde dieren opgevangen worden en vanaf de haven vertrekken er boottochten doorheen het Kenai Fjords National Park. Tijdens deze wildlife safari spot je zeeotters, zeehonden en papegaaiduikers maar ook walvissen, in de visrijke baai. Varend langs fjorden en gletsjers kom je alles te weten over het broze ecosysteem. Je kan kiezen voor een halve dag of volledige dagexcursie. In het centrum van Seward kan je ten slotte heerlijk dineren als afsluiter van een mooie dag.

Dag 10

De Sterling Highway loopt dwars door het Kenai schiereiland en brengt je langs bossen en meren naar de westkust van Kenai en kustdorp Homer. Voor het panorama vanaf de weg op de Kachemak Bay aan de overkant van de Cook Inlet alleen al loont deze rit de moeite. Je spot er de vulkaantoppen van de ‘Ring of fire’. Homer is het meest funky kustdorp van Kenai. Er heerst een gemoedelijke sfeer, vooral op de houten pier ‘Homer Spit’ die gebouwd is op een natuurlijke landengte en tal van visrestaurants en leuke bars telt. Het is ook dé plek om een vischarter trip te maken. Het stadje gaat prat op haar titel als The Halibut Capital of the World, voor ons is het vooral een haven van rust waar natuurliefhebbers volop aan hun trekken komen.

Dag 11

Nergens leven er meer bruine beren (grizzlies) bij elkaar dan in Katmai en lake Clark National Park. Homer is dé toegangspoort tot deze parken waar verder geen wegen of bewoning zijn. Je kan overal in Alaska beren spotten langs de weg maar wil je absoluut zekerheid én meteen de grootste types (de coastal brown bears) spotten in hun natuurlijke omgeving dan moet je hier aan boord van een bushplane. We kiezen bewust enkel voor kleinschalige organisaties die met respect voor het natuurlijk evenwicht je dichter bij deze prachtdieren brengen. En het nodige professionalisme aan de dag leggen voor jou als bezoeker, weg van de tourist trap massa-excursies richting de beren die we absoluut willen mijden. Meer interesse in het andere wildlife in de omgeving? Dan is de boottocht naar de vissersgemeenschap Seldovia, een kunstig dorp op houten palen, een leuk idee. Onderweg spot je tal van dieren in het water maar ook in de lucht. Bij Seldovia spot je de statige Amerikaanse zeearenden soms in groepjes van tientallen in de boomtoppen!

Dag 12

Via de Sterling en Seward Highway reis je terug noordwaarts tot de staart van het schiereiland, Girdwood. Op slechts een uurtje van Anchorage kan je hier volop genieten van de natuur, bergen en gezonde zeelucht. Glacier City werd de plek vroeger genoemd. Nergens is het makkelijker om meteen op alpiene hoogte de sneeuwtoppen te bewonderen. Bij het Alyeska Skiresort kan je de kabelbaan nemen naar de top voor een fenomenaal uitzicht over de Turnagain Arm en de bergen.

Dag 13

Je reist terug naar Anchorage in slechts een uurtje. Hier lever je de huurwagen in en check je in voor de terugvlucht huiswaarts. Met wat geluk kan je vanuit het vliegtuig nog even een glimp opvangen van Mount Denali.

Dag 14