Wandelen en uitwaaien in ’t groen: let’s meet Mario.

Als het op vrije tijd aankomt, gaat er voor Mario niets boven wandelen, lezen of koken. En als het even kan, doet hij dat het liefst in de prachtige Provence, die hij zijn tweede thuis noemt. Maar tijdens de werkuren is hij dé specialist voor IJsland en de Faeröer eilanden. In dit interview gaan we dieper in op zijn liefde voor het Hoge Noorden, zijn ervaringen in de reissector en zijn eigen reisbelevingen.

Mario, hoe ontstond je fascinatie voor het Hoge Noorden en waarom houdt dit je nog steeds bezig?

De reismicrobe kreeg mij reeds tijdens mijn studententijd te pakken. Mijn motto was toen: hoe verder, hoe liever. Ik had destijds een voorliefde voor uitgestrekte en ongerepte natuurgebieden en dat is vandaag de dag nog steeds aanwezig. Mijn motto heb ik wel moeten herzien. Want toen ik 23 jaar geleden het Hoge Noorden en vooral IJsland ontdekte, was het liefde op het eerste zicht, en dat op slechts een paar uur vliegen vanuit België… De ongewone en ontembare natuur die na iedere bocht anders en nog fascinerender is, de eindeloze ruimte en de pure noordelijke sfeer werken als een magneet. 

De Faeröer eilanden trekken dan weer mijn aandacht vanwege de kleinschaligheid en het feit dat het als reisbestemming nog in zijn kinderschoenen staat. Er zijn nog veel verborgen kanten en talloze mogelijkheden om er op ontdekking te gaan.

Even in ‘ t kort…

Kan je IJsland beschrijven in 3 woorden?
Dramatisch, compromisloos, uniek
Wat weet IJsland in je los te maken?
De chaotische natuur die dwingt tot rust.
Wat is volgens jou de aller mooiste plek in IJsland?
Er zijn er heel wat gaat! Voor mij gaat het niet alleen om de (fotogenieke) schoonheid, maar vooral om het gevoel dat een locatie opwekt.
Wat is de beste manier om het échte IJsland te beleven?
Niet te veel willen doen en echt de tijd nemen om ook de details te zien.
Wat kunnen wij leren van IJslanders?
De IJslanders hebben nog een relatief sterke band met de natuur. Wij zijn die band kwijt.
Kan je een reis naar Faeröer beschrijven in één zin?
Wandelen en uitwaaien in ’t groen.
Wat is volgens jou de aller mooiste plek in de Faeröer Eilanden?
Bovenop Slættaratindur, de hoogste top van de archipel.
Wat is de beste manier om het échte Faeröer te beleven?
Al wandelend!

Wat is het leuke aan jouw werk?

Hoewel het misschien vreemd klinkt, is het juist de enorme afwisseling die werken in de reissector voor mij zo interessant maakt. Het gaat niet alleen om het verkopen van reizen en het maken van reserveringen. Er komt achter de schermen veel meer bij kijken. Zo moeten er bijvoorbeeld afspraken en contracten met partners worden gemaakt, moeten er nieuwe concepten gezocht worden. Bovendien worden er heel wat teksten geschreven en geven we regelmatig infosessies.

Met zoveel jaren ervaring in de reissector moet jij ongetwijfeld wel een aantal bijzondere verhalen hebben, kan je eens een stevige anekdote delen?

Tijdens een studiereis naar IJsland ben ik zelf eens “gered” door het IJslandse reddingsteam. Ik had de Laugavegur trekking gedaan eind september en zat in de laatste hut te Thórsmörk toen er ’s nachts een onvoorstelbare storm losbarstte. De ochtend nadien was alles overstroomd en zat ik precies in het midden van een zee. Op dat moment was een afdeling van het reddingsteam bezig met een tweedaagse oefening in het gebied. Als onderdeel van hun oefening hebben ze mij teruggebracht naar de bewoonde wereld. Het was een onvergetelijke rit waarbij de Nissan Patrol op hoge banden soms dreef op het water!

Hoe vind je de balans tussen het tonen van de natuurlijke schoonheid en cultureel erfgoed van deze bestemmingen én het bieden van een onvergetelijke ervaring voor reizigers?

Zowel IJsland als de Faeröer zijn twee bestemmingen die voornamelijk bekend staan om hun adembenemende natuur, wat betekent dat het culturele erfgoed vaak over het hoofd wordt gezien. Bij het plannen van onze routes richten we ons ook voornamelijk op de verschillende natuurelementen, maar we proberen altijd wat cultuur in het programma op te nemen. Het gaat dan meestal over de geschiedenis van de visserij en de Vikingen, evenals de hedendaagse leefgewoonte en het gebruik van de aardwarmte.

Hoe blijf je op de hoogte van de laatste trends en ontwikkelingen voor IJsland en de Faeröer Eilanden?

Studiereizen zijn een belangrijk onderdeel om op de hoogte te blijven, nieuwigheden te ontdekken en voeling te houden met de bestemming. Maar door al meer dan 20 jaar met dezelfde bestemming en partners te werken, bezorgen zij ons ook zelf heel wat ideeën en interessante tips.

Kan je iets vertellen over een bijzonder memorabele reisroute die je hebt ontworpen voor reizigers?

Ik heb ooit een negendaagse winterroute mogen samenstellen voor een BV-koppel, waarbij ze onder privé-begeleiding tot diep in het binnenland wilden trekken. Met een superjeep en chauffeur gingen ze van hut naar hut rijden. De voorwaarde was dat het avontuurlijk moest zijn en dat ze telkens alleen zouden logeren in de hutten. Gezien het om een winterreis door het binnenland ging, was het avontuurlijk aspect gegarandeerd en ook het alleen-zijn vormde dan geen probleem. Echter was er nog een bijkomende opdracht: we moesten ook zorgen voor champagne en wodka van een specifiek merk. Dat laatste was uiteindelijk nog de grootste uitdaging bij dit project!

Wat is jouw beste reiservaring?

Dat was een reis naar Zweden met mijn kinderen. Het weer was niet echt wow te noemen, maar we hebben ons van begin tot eind ontzettend geamuseerd. Het buitenleven, de activiteiten en op sommige momenten dat alleen-op-de-wereld-gevoel maakten het voor iedereen een onvergetelijke reis. Nu, vele jaren later, praten we er nog steeds over!

Wat heb jij reeds met veel trots van je bucketlist kunnen doorstrepen?

Dankzij mij werk heb ik al heel wat van onze planeet gezien, maar er is één reis die me altijd zal bijblijven: mijn 17-daagse wandelreis door Sumatra en Nias, toen ik 19 was. Ik maakte deze reis met een groepje van negen personen en we verbleven meestal bij de lokale bevolking. Het was een onvergetelijke ervaring die behoorlijk wat indruk op mij heeft gemaakt.

Heb je interesse in een reis naar IJsland of de Faeröer Eilanden? Contacteer Mario of een van onze IJsland-specialisten voor het uitwerken van jouw droomreis.

#wildvanhethogenoorden