Om ruimte zit Zweden niet verlegen. Aan de kronkelende rotskusten, rond de reusachtige meren en in de onmetelijke naaldwouden van het grootste land in Scandinavië kan je urenlang ronddwalen zonder een andere levende ziel tegen het lijf te lopen. De Zweden verzetten hemel en aarde om hun natuurlijk erfgoed brandschoon en hun lucht loepzuiver te houden. In 1909 was Zweden het eerste land in Europa om een negental waardevolle natuurgebieden de ondertussen felbegeerde titel ‘Nationaal Park’ op te spelden. Vandaag zijn het er zo’n 30, van de kostbare koraalriffen van Kosterhavet, een maritiem nationaal park aan de Zweedse westkust, tot de ruige kliffen en wilde rivieren van het onherbergzame Sarek in het koele noorden van Zweeds Lapland. Samen maken de nationale parken van Zweden meer dan 13% van het grondgebied op.

Het allemansrätten, stevig verankerd in de Zweedse grondwet, geeft iedereen – zowel Zweed als reiziger – het recht om al dat natuurschoon te voet te verkennen en je tentje op te slaan waar je wil. Bij een kabbelend beekje, in de schaduw van een rijzige naaldboom of op een van de talloze ongerepte eilandjes voor de kust. Het allemansrätten is echter niet enkel een recht maar ook een plicht. Zo dient de hemfridszonen – letterlijk: huisvredezone – gerespecteerd te worden, moet er zorg gedragen worden voor de natuur en mag je niets achterlaten.

Zweden is niet enkel vooruitstrevend op ecologisch vlak, ook op sociaal vlak wordt wat belangrijk is wonderwel beschermd. Net als hun Noorse buren zijn de Zweden meesters van het friluftsliv. Het leven in openlucht zit ze als het ware in het bloed. Met een erg lage bevolkingsdichtheid is de natuur nooit veraf, zelfs niet in de grootsteden. Tal van bedrijven worden financieel aangemoedigd om hun werknemers tijdens de werkdag een beetje gezonde buitenlucht te laten genieten.  Een ander cruciaal wieltje in het sociale radarwerk van Zweden is de fika, een klein koffiemomentje om de dag te breken en even wat gas terug te nemen en sociale banden aan te halen. Het stereotype van de coole/koele Zweed klopt dan ook maar tot op zekere hoogte. Eigenlijk zijn Zweden heel warmbloedige mensen, voor wie intermenselijk contact en een gezond evenwicht tussen werk en ontspanning heilig zijn. Misschien kunnen we daar hier wel nog wat van leren.