Reizigers die op zoek zijn naar authentieke ervaringen en een unieke mix van cultuur, geschiedenis en natuur, vinden in de grootste Canadese steden hun ideale bestemming. Van de kleurrijke ‘jellybean houses’ in St. John’s tot de levendige wijken van Vancouver en de historische charme van Québec: Canada biedt voor ieder wat wils. Ontdek in deze blog de 8 mooiste steden van Canada, met tips voor reizen, cultuur en natuur.

1. Vancouver: Tussen oceaan en bergen

Is er een stad ter wereld die zo ideaal ligt als Vancouver? Omringd door de Stille Oceaan, uitgestrekte stranden, imposante bergen, dichte bossen en grote stadsparken, heeft deze metropool alles binnen handbereik. Voor inwoners betekent dat een perfecte combinatie van natuur en stedelijk leven, verspreid over verschillende charmante en karakteristieke wijken.

Gastown is één van de oudste en meest historische wijken van de West-Canadese metropool en staat bekend om haar Victoriaanse architectuur en kasseien straten. Tussen hippe winkels, sfeervolle koffiebars en restaurants tikt de beroemde Gastown Steam Clock nog elk uur haar stoommelodie.

In Yaletown zijn oude pakhuizen omgetoverd tot een trendy buurt vol kunstgalerijen, boetiekjes en levendige bars. Iets verderop ligt het strand van Kitsilano, geliefd om zijn relaxte sfeer en mooie ligging. En op slechts een paar kilometer van het centrum ligt het dominante Stanley Park, het grootste stadspark van Vancouver, waar je kunt wandelen en genieten van adembenemende uitzichten op de skyline.

Een leuk weetje: Vancouver heeft de bijnaam “Hollywood North” omdat het vaak dienstdoet als decor voor Hollywoodfilms. Grappig genoeg speelt de stad vrijwel nooit zichzelf. Zo portretteerde de stad zich in ‘Godzilla’ (2014) als San Francisco, Tokio en de Filipijnen. In ‘Deadpool’ speelde de Vancouver een fictionele stad en in ‘The Interview’ deed de stad zich voor als New York én zelfs de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang.

Reis met ons naar Vancouver: West-Canada: The Best of the West – Noorderhuis

2. Victoria: Engelse flair en bloemrijke tuinen

Reizigers die houden van een perfecte mix van geschiedenis en natuur mogen Victoria niet missen. De hoofdstad van British Columbia ligt aan het zuidelijkste puntje van Vancouver Island en wordt soms onterecht overgeslagen. Victoria ademt oude Engelse charme, met rode dubbeldekkerbussen die net als in Londen door de straten rijden, maar biedt tegelijkertijd warme Canadese gastvrijheid.

Het bruisende centrum is de Inner Harbour, waar het iconische Empress Hotel hoog boven het water uitsteekt – een ideale plek voor een klassieke Britse afternoon tea. Niet ver daarvandaan staat het indrukwekkende parlementsgebouw, dat ’s avonds sfeervol wordt verlicht.

Victoria staat niet voor niets bekend als de “Garden City”. Talloze parken en tuinen sieren de stad, met als pronkstuk de wereldberoemde Butchart Gardens. Deze botanische oase verwelkomt je met prachtig aangelegde thematuinen, waaronder een serene Japanse tuin en de majestueuze Sunken Garden.

Daarnaast is Vancouver Island ook één van de beste plekken ter wereld om walvissen, orka’s en andere zeedieren in het wild te spotten.

Reis met ons naar Victoria: West-Canada: Van de Rockies naar Vancouver Island – Noorderhuis

3. Montréal: Multiculturele charme

Montréal, de op één na grootste stad van Canada, bruist van leven en cultuur. Deze metropool, gelegen in het Franstalige Québec combineert op unieke wijze Europese flair met de ruimtelijke vrijheid van Noord-Amerika en is daardoor één van de mooiste steden van Canada.

Architectuurliefhebbers vinden hier parels als de indrukwekkende Notre-Dame van Montréal en het futuristische wooncomplex Habitat 67, symbool van de innovatieve geest die de stad kenmerkt. Slenter door de historische straatjes van Old Town of ontdek de levendige sfeer in het artistieke Plateau-Mont-Royal.

Net als bij vrijwel iedere Canadese stad, is de natuur nooit ver weg. Midden in de stad biedt Mont Royal een panoramisch uitzicht over de skyline vanaf de heuveltop. Voor ontspanning en recreatie hoef je niet ver te zoeken: de twee eilanden in de Saint Lawrence-rivier vormen samen Parc Jean-Drapeau, met onder meer de opvallende Biosphere en de wereldberoemde Formule 1-racetrack Circuit Gilles Villeneuve.

En wanneer het weer minder meewerkt, duik je gewoon ondergronds in het indrukwekkende netwerk van winkelcentra en tunnels dat zich over meer dan 33 kilometer uitstrekt. Perfect voor een winterse kou of een zomerse hittegolf.

Reis met ons naar Montréal: Oost Canada: Ongerepte bergen en kusten van Quebec – Noorderhuis

4. Québec: een UNESCO Werelderfgoed

Zodra je door de smalle straten van Old Québec loopt, waan je je in het verleden. Deze historische wijk, ommuurd en beschermd als UNESCO Werelderfgoed, herbergt de meest iconische bezienswaardigheden van de stad.

De blikvanger van de skyline is hotel Fairmont Le Château Frontenac, een kasteelachtig hotel dat al sinds 1893 gasten verwelkomt. Nabij de rivier de St. Lawrence ligt Petit-Champlain, een van de oudste winkelstraten van Noord-Amerika, bereikbaar via het steile Escalier Casse-Cou of de charmante Funiculaire du Vieux-Québec. Op Place Royal bezoek je één van de oudste kerken van het continent: de Notre-Dame-des-Victoires.

Maar het Franstalige Québec is meer dan geschiedenis alleen. De stad heeft zich stevig op de culinaire kaart gezet als een ware hotspot met maar liefst 28 Michelin-sterrenrestaurants. En dan is er nog de trots van de stad: de geboorteplaats van poutine, een Canadees fastfoodgerecht bestaande uit friet, kaas en jus.

Reis met ons naar Québec: Oost Canada: Ongerepte bergen en kusten van Quebec – Noorderhuis

5. Toronto: Een wereldse stad

Met bijna 2,9 miljoen inwoners is Toronto niet alleen de grootste stad van Canada, maar ook een smeltkroes van culturen. Meer dan de helft van de stadsbevolking is geboren buiten Canada, waardoor je hier letterlijk de wereld voelt samenkomen in één bruisende en energieke metropool.

Elke wijk vertelt zijn eigen verhaal. In Old Town en Distillery District stap je terug in de charme van het verleden, met fraaie architectuur, sfeervolle cafés, boetiekwinkeltjes en knusse straatjes. De St. Lawrence Market is het kloppende hart, waar meer dan honderd kraampjes lokale smaken en delicatessen aanbieden.

In de Entertainment en Financial Districts rijzen torenhoge wolkenkrabbers op, waaronder de iconische CN Tower, dat tot 2007 het hoogste bouwwerk ter wereld was. Net buiten het centrum bruist het in Trinity Bellwoods van hippe bars, creatieve markten en eigenzinnige winkels. Iets verder richting het westen vind je High Park, een groot park dat in het voorjaar roze kleurt van de kersenbloesem. Vergeet ook de autovrije boulevard aan het water niet, vanwaar je de ferry naar de Toronto Islands neemt – hét uitzichtpunt om de skyline te bewonderen.

Ook voor sportliefhebbers is Toronto een paradijs. Van ijshockey met de Maple Leafs en NBA-basketbal met de Raptors, tot honkbal met de Blue Jays. 

Reis met ons naar Toronto: Oost-Canada: bruisende steden en weidse natuur – Noorderhuis

6. Calgary: Het Wilde Westen

Calgary is de bruisende metropool in het wilde westen van Canada, het kloppende hart van Alberta’s olie- en gasindustrie. Gelegen aan de rand van uitgestrekte prairie en de imposante Canadese Rocky Mountains, biedt de stad een perfecte balans tussen dynamisch stadsleven, rustieke charme en de ruige natuur eromheen.

De diepe wortels in de veeteelt en cowboycultuur leverden Calgary de bijnaam ‘Cowtown’ op. Elk jaar zet de stad zich tien dagen lang volledig in voor de legendarische Calgary Stampede: een feest vol rodeowedstrijden, countrymuziek en duizenden cowboyhoeden.

Maar Calgary is ook verrassend modern. Hoog boven de skyline torent de Calgary Tower, een blikvanger die doet denken aan Toronto’s CN Tower. Voor liefhebbers van architectuur is de sierlijke, twistende Peace Bridge over de rivier Bow een must-see. Met het bijzondere kunstwerk Wonderland heeft de stad ook een artistieke touch.

Op slechts een klein uur rijden van Calgary ligt het wereldberoemde Banff National Park. Dit maakt de stad tot een ideale uitvalsbasis om de Rockies te verkennen. Van het kraakheldere blauw van Lake Louise en Lake Moraine tot de uitgestrekte bossen waar elanden en grizzlyberen hun thuis vinden: de natuur hier is adembenemend en grenzeloos.

Reis met ons naar Calgary: West-Canada: Van Vancouver naar de Rockies – Noorderhuis

7. Halifax: Parel aan de Canadese oostkust

Tussen ruige kusten en pittoreske vissersdorpjes ligt Halifax, de regionale hoofdstad die met charme en karakter het beste van de Canadese oostkust weerspiegelt. Geschiedenis hangt hier in de lucht: de imposante Halifax Citadel, een stervormige vesting uit de periode 1828–1856, waakt nog steeds over de haven.

Halifax was ooit een industriële haven waar tussen 1928 en 1971 bijna een miljoen immigranten voor het eerst voet op Canadese bodem zetten. In het Canadese Museum voor Immigratie in Pier 21 valt het verhaal van deze bijzondere periode te ontdekken.

Vandaag bruist de stad met een ontspannen mix van cultuur en natuur. Langs de schilderachtige waterkant komt de haven bij het vallen van de avond tot leven, met fonkelende lichtjes die dansen op het water. De uitgestrekte boardwalk nodigt uit tot wandelen langs musea, winkels, eetgelegenheden en verrassende kunstwerken.

Een van de nieuwste parels aan het water is Queen’s Marque, met brede granieten trappen die zacht in het water verdwijnen. Hier geniet je – net als de locals – van een vroege zonsopgang, een vers kopje koffie of een zomers ijsje, met uitzicht op de Noord-Atlantische golven.

Reis met ons naar Halifax en Nova Scotia: Oost-Canada: Grillige kusten van Nova Scotia – Noorderhuis

8. St. John’s: Pittoreske havenstad in Newfoundland

De hoofdstad van Newfoundland, St. John’s, is één van de oudste en mooiste steden van Canada en Noord-Amerika en ademt historie en karakter uit. Met zo’n 225.000 inwoners heeft de stad haar kleinschalige charme weten te bewaren, ondanks haar rijke verleden.

St. John’s wordt gevormd door de Atlantische Oceaan. Bovenop Signal Hill staat de iconische Cabot Tower, waar voor het eerst een trans-Atlantische radiocommunicatie werd ontvangen. De stevige klim naar de top wordt beloond met een panoramisch uitzicht over stad, haven en ruige kust, en wie geluk heeft, spot er zelfs papegaaiduikers die hier hun thuis hebben.

Dwaal door de smalle, kronkelende straatjes van het centrum en bezoek zeker Jelly Bean Row – een rijtje felgekleurde Victoriaanse huizen die als juweeltjes tegen de heuvels glanzen. Ook The Battery, een charmante wijk aan de voet van Signal Hill met zijn kleurrijke houten woningen, nodigt uit tot een rustige wandeling vol karakter.

Op een korte afstand van het stadscentrum ligt het pittoreske vissersdorp Quidi Vidi. Dit sfeervolle dorpje, dat je bereikt na ongeveer 45 minuten wandelen, ademt het rijke vissersverleden van de regio. Hier proef je bij de Quidi Vidi Brewery een lokaal ambachtelijk bier, terwijl je uitkijkt op de steile zwarte kliffen die de horizon vormen.

Reis met ons naar St. John’s: Oost-Canada: ontdekkingsreis Newfoundland – Noorderhuis

Helemaal warm gemaakt voor een vakantie naar Canada? Bekijk hier je mogelijkheden.

#wildvanhethogenoorden