De nationale parken van Alaska

Geplaatst door Noorderhuis op 6 juni, 2025

In het uiterste noorden van Amerika ligt een wereld die je stil maakt: de nationale parken van Alaska. Dit is waar het wilde hart van de natuur nog ongestoord klopt. Denk aan besneeuwde bergtoppen, eindeloze gletsjers, kronkelende rivieren en wilde dieren die je hartslag doen versnellen.

Alaska telt acht nationale parken. Elk met een eigen karakter, elk een ode aan ongerepte wildernis.
Noorderhuis neemt je mee naar drie van deze ruwe parels. Of je nu graag wandelt, wildlife wilt spotten of simpelweg wil verdwalen in de stilte: hier beleef je Alaska in zijn meest pure vorm.

1. Wrangell-St. Elias Nationaal Park

Met een oppervlakte van ruim 53.000 km² is Wrangell-St. Elias het grootste nationale park van de Verenigde Staten, groter dan heel Zwitserland. Je vindt er alles wat Alaska zo bijzonder maakt: besneeuwde toppen, ijzige gletsjers, azuurblauwe meren en absolute stilte.

De toegang tot het park loopt via de McCarthy Road, een avontuurlijke gravelweg van 96 kilometer die alleen in de zomer berijdbaar is. Geen tankstations, geen winkels, geen mobiel bereik. Alleen stoffige kilometers en eindeloze stilte. Aan het einde wacht McCarthy, een bijna verlaten mijnwerkersdorp met zo’n dertig inwoners waar de tijd lijkt stil te staan.

Ooit was dit een mijnnederzetting dankzij de rijke koperertsen in de Kennicott Mine. Het moment dat er geen kopererts meer te winnen was trok iedereen daar weg. Vandaag kun je er de indrukwekkende houten mijngebouwen bezoeken, wat ook nog eens UNESCO werelderfgoed is. Een tastbare herinnering aan het pioniersverleden van Alaska.

2. Denali Nationaal Park

Denali is het bekendste park van Alaska. Centraal in het park steekt Mount Denali uit boven het landschap. De berg is ongeveer 6.190 meter hoog en is een van de hoogste bergen van Noord-Amerika. Op heldere dagen zie je de top al van kilometers ver.

Het park is beroemd om zijn rijke fauna: grizzlyberen, kariboes, elanden, dunhoornschapen en vossen laten zich hier vaak zien. De enige toegankelijke weg door het park is grotendeels autovrij. Bezoekers reizen met een speciale bus, zodat de natuur maximaal beschermd blijft.

Een absolute aanrader is de Denali Highway, een panoramische route van 217 kilometer langs rivieren, toendra’s en bergen. Hier ervaar je de zeldzame grootsheid van een landschap waar de menselijke invloed minimaal is.

Voor wie meer wil: Denali verkennen vanuit de lucht is een onvergetelijke ervaring. En wie liever de benen strekt, kan terecht op wandelroutes zoals bij de Savage River.

3. Katmai & Lake Clark Nationaal Park

Katmai en Lake Clark zijn wereldberoemd om hun bruine beren. In de zomer verzamelen ze zich massaal bij rivieren vol zalm.

Vanuit het gezellige kustplaatsje Homer vlieg je per bushplane naar de plekken waar je de beren vanop veilige afstand kan observeren. De kans dat je meerdere beren tegelijk ziet vissen, spelen of rusten, is hier bijzonder groot. Dit is een van de weinige plekken ter wereld waar je beren écht in hun natuurlijke gedrag kunt zien.

Lake Clark combineert deze wildbeleving met spectaculaire landschappen: vulkanen, fjorden, watervallen en gletsjers wisselen elkaar af. In Katmai vind je ook de Valley of Ten Thousand Smokes, een grijze asvlakte ontstaan na een allesverwoestende vulkaanuitbarsting in 1912.

Een boottocht naar Seldovia, een vissersdorpje op houten palen, vormt een mooie culturele aanvulling op de reis.