Het beste van de highlands met 4x4

Na een rechtstreekse vlucht kom je aan in Keflavík, waar je de 4×4 huurwagen ophaalt en meteen op ontdekking gaat. Het Reykjanes-schiereiland verwelkomt je met een voorproefje van de indrukwekkende IJslandse natuur, met uitgestrekte lavavelden, diepblauwe kratermeren en bruisende geothermische velden. Je rijdt eventueel langs de surrealistische Blue Lagoon en zet koers naar Reykjavík, de meest noordelijke hoofdstad van Europa. Hoewel het naar onze normen eerder een provinciestad is, biedt het charme, sfeervolle straatjes, kleurrijke huizen en uitstekende restaurants.

Als je liever de stad overslaat, helpen we je graag met een alternatieve locatie voor je eerste overnachting.

Waar de Mid-Atlantische Rug als een litteken door het landschap snijdt, ligt Þingvellir Nationaal Park. Hier scheuren de Amerikaanse en Europese platen uit elkaar. De breuklijn, die het eiland miljoenen jaren geleden uit de oceaan deed oprijzen, ligt er open en bloot, als een stille getuige van geologische krachten. Het is een van de zeldzame plekken op onze planeet waar de breuklijn boven de Atlantische Oceaan uitsteekt.

Even verderop ligt het geisergebied, waar de aarde haar woede uitspuwt met een natuurlijke fontein van kokend water. Op korte afstand buldert Gullfoss, de ‘gouden waterval’. Het water stort er trapsgewijs en met donderend geweld de kloof in, waarbij een mist van stuifwater opstijgt. Als de zon doorbreekt, zweeft een regenboog boven de waterval.

De Kjölur Highland Track doorkruist het hart van IJsland, tussen de gletsjers Langjökull en Hofsjökull. Deze oude paardenroute slingert door een ruige, subarctische steenwoestijn. Bij het imposante bergmassief van Kerlingarfjöll kan je wandelen langs glinsterende gletsjers, stomende bronnen en kleurrijke ryoliethellingen, waar rood, groen en geel zich vermengen tot een uniek kleurenpalet.

Halverwege de hoogvlakte ligt Hveravellir, of ‘veld van hete bronnen’, waar de aarde sist en borrelt met talloze fumarolen en solfataren. De stomende grond, de dampende poelen en de enorme ijskap op de achtergrond creëren een uitzonderlijk landschap.

Voor een grondigere verkenning van dit ongerepte gebied kan je een extra nacht toevoegen te Kerlingarfjöll en genieten van een langere wandeling.

Vandaag zet je koers naar het uiterste noorden van je reis, waar de arctische wind tegen het eiland botst. Hier, dichtbij de noordpoolcirkel, voelt het alsof je aan de rand van de wereld staat. De route langs de Noordelijke IJszee neemt je mee door een landschap dat zowel ruig als betoverend is, een omweg die wat meer tijd vraagt, maar die de moeite waard is.

Terwijl je door tunnels rijdt die de bergen doorboren, kom je uit in charmante vissersdorpjes, ooit de bruisende harten van de haringvisserij, nu stille getuigen van een rijk verleden.

De zee, droge gletsjervalleien, nauwe fjorden en bergen spelen een spel van licht en schaduw, terwijl je via Akureyri verder reist naar het hyper-vulkanische gebied rondom het Mývatn meer.

Het is niet alleen het borrelende en stomende landschap rond het meer dat indruk maakt. Het Mývatn meer is in de zomermaanden ook een paradijs voor vogelliefhebbers, met talloze eendensoorten en waadvogels.

Ten westen van het meer volg je een 4×4-route langs de spectaculaire canyon van de Jökulsá a Fjöllum gletsjerrivier.

De canyon, met zijn grijze, kale en rauwe steenlandschap, doet denken aan een prehistorisch maanoppervlak. Hier en daar storten watervallen over de steile randen, waarbij Dettifoss, Europa’s krachtigste waterval, de omgeving vult met zijn oorverdovende geraas, terwijl de Selfoss waterval opvalt door zijn sierlijke val.

Langs de rivier liggen nog meer natuurlijke schatten, zoals Ásbyrgi, een indrukwekkende kloof, en Hljóðaklettar, waar fascinerende basaltformaties het landschap een kunstzinnig karakter geven.

Vandaag trek je door de “woestijn van de vogelvrijverklaarden”, een uitgestrekt en mysterieus landschap van rivieren, lavavelden en vulkanen. De Herðubreið tafelberg, ‘de breedgeschouderde’, torent hoog boven de omliggende lavavelden uit en dient als baken voor de rest van de dag.

Bijzonder avontuurlijk is de verkenning van de Ódádahraun, de grootste lavawoestijn op aarde. Her en der liggen kleine en vegetatierijke oasen in een uiterst woeste omgeving. Water- en winderosie hebben het gebied omgevormd tot een monumentaal beeldenpark met bizarre formaties.

De piste gaat afwisselend over een zanderig en stenig terrein. Je moet enkele rivieren doorwaden omdat er gewoonweg geen bruggen zijn. Aan de rand van een immense puimsteenvlakte met grillig uitstekende vlammenlava ligt het vulkaanmassief van Askja. De weg gaat verder tot aan de voet van de indrukwekkende caldera. Een absoluut vulkanisch hoogtepunt!

Vandaag volg je een alternatieve binnenlandse route die je door adembenemende landschappen voert. De weg slingert zich langs afgelegen valleien, ruige pistes en wilde decors, waar de natuur ongerept en indrukwekkend is.

Je trekt er te voet op uit naar de diepste canyon van het eiland en naar een van de hoogste watervallen. Het water stort zich sierlijk, vanop een hoogte van 118 meter, te pletter in een kleurrijk klifravijn.

Onderweg heb je de mogelijkheid om je zwembroek aan te trekken en te genieten van een warmwaterrivier in een uitzonderlijke omgeving.

Je verkent de minder bekende, maar zeer authentieke Oostfjorden. Imposante rotsformaties en verlaten landschappen nodigen hier uit tot prachtige wandelingen in een decor dat doet denken aan een vergeten wereld. In dezelfde regio, maar dan helemaal op het einde van de wereld, broedt een kolonie papegaaiduikers die zich ongestoord laat fotograferen.

En als ultieme ontspanning kan je nagenieten in een betoverend warmwaterbad aan de rand van, en gedeeltelijk in, een uitgestrekt meer.

Kies je voor een steile bergpas of neem je liever de tijd om rustig de schilderachtige fjorden en charmante vissersdorpjes te verkennen? Met een beetje geluk kun je vandaag zelfs badende zeehondjes spotten.

Hoewel dit gebied minder vulkanisch is, creëren de diep uitgesneden fjorden en imposante bergen een prachtig visueel contrast. Hier heb je de kans om, al wandelend, een nog onontdekte kloof te verkennen en je opnieuw te laten verrassen door de verscheidenheid van de IJslandse natuur.

Je bereikt de omgeving van het Vatnajökull Nationaal Park, het grootste Nationale Park van IJsland. De landschappen zijn hier adembenemend mooi, met brede gletsjertongen en steile ijsvallen die tot op zeeniveau reiken. In het fotogenieke gletsjermeer Jökullsárlón drijven ontelbare blauw getinte ijsbergen als kunstwerken op het water.

Op het nabijgelegen strand liggen nog meer gesmolten ijsbergen uitgestald.

Iets verder ligt het Skaftafell Nationaal Park omringd door uitgestrekte ijs- en zandwoestijnen. In het park zelf kan je genieten van uitbundige flora, prachtige watervallen en machtige uitzichten langs één van de vele wandelpaden.

Vandaag trek je naar de grootste vulkanische kloof ter wereld. Diep uitgesleten kloven, mooie watervallen en onoverbrugbare rivieren leiden je naar het uitzonderlijke Laki-gebied. Hier liggen talloze felgroene, met mos begroeide kraters in een indrukwekkende rij. Het gebied heeft een dantesk karakter en wordt door ons IJslandteam beschouwd als een van de mooiste plekken op het eiland.

Aan het einde van de 18e eeuw vond hier een van de meest verwoestende vulkaanuitbarstingen sinds de IJslandse settlement plaats. De lager gelegen valleien werden bedolven onder metershoge blokken lava die talloze nederzettingen en boerderijen verwoestten.

Vanaf de top van Laki word je getrakteerd op een adembenemend uitzicht over de kraterrij. Een onvergetelijk panorama!

De piste naar Landmannalaugar slingert door een adembenemende wildernis. Hoe dieper je de indrukwekkende leegte inrijdt, hoe surrealistischer het landschap wordt. Onderweg voel je de kracht van de natuur die zowel ontzagwekkend als kwetsbaar is. Halverwege de piste bezoek je Eldgjá, een 30 kilometer lange vulkanische kloof met een tweetraps-waterval, opgesloten tussen 200 meter hoge basaltmuren.

Landmannalaugar is IJslands meest iconische wandelgebied. Het dal, bedekt met lavastromen, is de perfecte uitvalsbasis voor talloze wandelingen. Wat deze locatie bijzonder maakt, zijn de spectaculaire kleurschakeringen van het omringende ryoliet gebergte. Rookzuilen stijgen op, fluogroene mossen bedekken de aarde en gitzwart vulkanisch glas contrasteert met de pastelkleurige bergen. In het dal kronkelt een warme rivier langs de hut, ideaal voor een verfrissende duik.

De terugreis naar de bewoonde wereld loopt langs de indrukwekkende steen- en aswoestijn aan de voet van de beruchte Hekla-vulkaan. Onderweg bezoek je een laatste, indrukwekkende en fotogenieke waterval, alleen bereikbaar met een 4×4 voertuig.

Uiteindelijk kom je aan in het serredorp Hveragerði. Hier kan je ervoor kiezen om een wandeling te maken naar een natuurlijke warmwaterrivier voor een verkwikkende duik of je rijdt rechtstreeks naar Reykjavik.

In de hoofdstad kan je rondslenteren door de gezellige, kleurrijke steegjes, op zoek naar een souvenir of genieten van een heerlijke koffie in een van de sfeervolle cafés.

’s Avonds kan je terecht in een van de vele restaurants. Of je nu kiest voor een snelle hap of de tijd neemt om de IJslandse keuken te ontdekken, er is voor ieder wat wils.

Inleveren van de huurwagen op de luchthaven en terugvlucht met Icelandair.