In het spoor van het noorderlicht

Rechtstreekse vlucht naar Keflavík International Airport.

Na het ophalen van je huurwagen krijg je al een eerste indruk van de vulkanische landschappen in hun winters jasje. Je kan ervoor kiezen om  rechtstreeks door te rijden naar de kleurrijke stad Reykjavik en gezellig te gaan vertoeven in een van de vele bars en restaurants die de hoofdstad te bieden heeft.

Krijg je liever al een eerste idee van de prachtige IJslandse landschappen dan loont een kleine omweg via het schiereiland Reykjanes absoluut de moeite. Samen met het warmtebronnengebied van Krýsuvík, de ruwe zuidkust met steile kliffen en het Kleifarvatn kratermeer vormt het schiereiland een van de mooiste gebieden van Zuidwest-IJsland.

Om je eerste dag onmiddellijk al onvergetelijk te maken kan je een bezoek brengen aan de relaxerende, geothermische wateren van de Blue Lagoon.  Met wat geluk, en afhankelijk van de periode, zijn de zwarte lavavelden die het openluchtbad omringen, omgetoverd tot witte sneeuwvelden.

In het westen bevinden zich de ruige kustlandschappen van het Snæfellsnes schiereiland. Het gelijknamige park ligt op het meest westelijke deel van het schiereiland, met inbegrip van de mythische gletsjer Snæfellsjökull. Onder meer bekend van het boek van Jules Verne. Hij startte er zijn reis ‘Naar het middelpunt van de aarde’. Ook andere unieke, woeste kustlocaties zoals Djupalonssandur (zwarte kiezelstranden), Lóndrangar (restanten van oude vulkanen), Öndverdarnes (de vuurtorens op het einde van de wereld), Arnarstapi (bizarre lavaformaties in zee) en nog veel meer vind je op het schiereiland terug.

De geologie van Snæfellsnes Nationaal Park is divers met steenformaties uit bijna elk tijdperk van IJslands verleden. De heuvels in het noorden van de gletsjer, rond Bárðarkista, zijn van vulkanische palagoniet tufsteen en werden gevormd tijdens uitbarstingen onder de gletsjer of onder het oppervlak van de zee. Nog in het noorden ligt Stykkishólmur, een prachtig havenstadje met mooie en goed bewaarde oude huizen.

En dan hebben we het nog niet gehad over de verborgen watervallen en de sprookjesachtige lavavelden die het geheel tot een uiterst boeiende locatie maken.

Een rit langs alle hoogtepunten van de Golden Circle.

Aan de oevers van IJslands grootste meer, in het Þingvellir Nationaal Park, kan je de Mid-Atlantic Rift bezoeken, de breuklijn die IJsland letterlijk in twee scheurt. Het is ook een historisch belangrijke site. Bij de basaltwanden van de breuk werden in de 10de eeuw de basiswetten uitgesproken die vandaag nog steeds het land regeren.

Eveneens op de breuklijn ligt het Geysir gebied waar de ‘Strokkur’ geiser op regelmatige basis kokend water 30 m hoog de lucht in spuit. Het gebied met enkele kleurrijke waterbronnen is niet echt groot maar doet je nadenken over de krachten onder de aardkorst.

Op korte afstand stroomt de Hvitá-rivier die de Gullfoss waterval en bijhorende canyon gebruikt om op een spectaculaire manier smeltwater van de nabijgelegen gletsjer Langjökull af te voeren naar de zuidkust.

De zuidkust is een route waar de diversiteit aan landschapstypes en te ontdekken fenomenen enorm te noemen is. Alsof Moeder Natuur ze groepeerde om het de IJslandbezoeker gemakkelijk te maken.

Het begint aan de statige Hekla vulkaan die oprijst uit een glitzwarte aswoestijn al dan niet getransformeerd tot een ononderbroken sneeuwtapijt. Het is de voorbode van een reeks stops die vandaag op de het programma staan.

Een van de eerste haltes is de fotogenieke waterval Seljalandfoss. Samen met de Skogafoss, wat verderop, en de Gullfoss die je gisteren bezocht, een van de bekendste locaties op het eiland. De waterval ontstaat bovenop het vulkaanmassief waar de Eyjafjalla- en Myrdalsgletsjers een ijskoepel vormen die de Katla- en de gelijknamige Eyjafalla vulkaan spreekwoordelijk in bedwang houdt.

Aan de voet van het massief bevinden zich de basaltkliffen van Kaap Dyrhólaey. Hier kan je genieten van weidse vergezichten over de zwarte lavastranden en de perfect gevormde basaltzuilen.

Verken de uitgestrekte sandurs, zandwoestijnen die fungeren als spoelgebieden voor de krachtige gletsjers. Deze woestijnen worden onderbroken door het ‘Vuurveld’, een lavaveld bedekt met betoverend eeuwenoud mos.

De imposante Vatnajökull, IJslands grootste gletsjer, is al van ver te zien. Indrukwekkende gletsjertongen glijden hier van grote hoogte naar zeeniveau en kerven diepe kloven in het landschap.

Skaftafell, een vegetatierijke landtong omringd door majestueuze gletsjertongen, maakt deel uit van het Vatnajökull Nationaal Park en biedt een ideale omgeving om te wandelen. De Svartifoss, een waterval omgeven door basaltzuilen in een natuurlijk amfitheater, is een van de bekendste locaties, maar er zijn ook tal van andere boeiende en mooie plekken te ontdekken.

Bij de Breiðamerkur-gletsjer zijn duidelijke sporen van klimaatverandering te zien. Gletsjertongen die vanaf 2000 meter hoogte naar zeeniveau stromen, smelten af en worden kleiner. De terugtrekkende gletsjertongen vormen kommen in het landschap die zich met smeltwater vullen. Afgebroken ijsbergen drijven vanuit deze ijsmeren via rivieren naar de oceaan en spoelen uiteindelijk als wit-blauwe ijsblokken aan op het zwarte zandstrand, een surrealistisch beeld.

Je verblijft 2 nachten in dit fascinerende gebied waardoor je ook de kans hebt om een begeleide gletsjerwandeling toe te voegen of een natuurlijke ijsgrot te bezoeken.

Via dezelfde weg keer je terug naar het westen en bezoek je de locaties die niet lukten op de weg hierheen. Of je plant extra’s stops en wandelingen die vermeld staan in het routeboek.

Wat denk je van een bezoek aan een grillig gevormde canyon of een wandeling naar de top van een fossiel eiland waar je getrakteerd wordt op een onwezenlijk uitzicht? Of wil je liever baden in openlucht in een van de oudste geothermisch verwarmde zwembaden?

Er is zodanig veel te zien en te doen langs de kustroute waardoor het geen straf is noch verloren moeite om deze 2 keer af te leggen.

Via Hveragerði naar Reykjavík.

Hoewel Reykjavík niet de omvang heeft van een traditionele grootstad, ademt de stad een levendige en knusse sfeer uit. De kleurrijke winkeltjes, trendy koffiehuizen waar de lokale bevolking graag bijeenkomt, moderne boetieks en talrijke galerieën maken het een ideale plek om heerlijk te slenteren.

De unieke charme wordt er versterkt door een mix van moderne architectuur en traditionele huizen met gekleurde daken.

Een overnachting in een centraal gelegen hotel biedt niet alleen gemakkelijke toegang tot de bezienswaardigheden, maar ook een kans om de levendige cultuur van Reykjavík te ervaren en de reis culinair af te sluiten.

Mag het wat sportiever? Dan stellen we een wandeling voor naar een warmwaterrivier om te genieten van een ontspannend bad in het midden van de natuur (h/t ca. 3u30)

Onze mening: de wandeling naar de warmwaterrivier is een absolute aanrader tijdens de winter omdat je de locatie meestal voor jezelf hebt. Tijdens de zomer zijn er soms te veel mensen om ten volle te kunnen genieten. Er zijn alleen een paar houten panelen waarachter je je kan omkleden, het hoort bij de charme van dergelijke locaties. Als er sneeuw op het pad ligt, is het aan te raden om crampons over de wandelschoenen te trekken. Je kan ze ter plaatse kopen in de meeste benzinestations.

Inleveren van de huurwagen op de luchthaven en terugvlucht met Icelandair.