Finland is een land van bossen. Veel bossen. Zo’n 75% van het hele landoppervlak is bos. En tussen de sparren groeide eeuwenlang ook een bouwtraditie: huizen, pakhuizen, hele wijken gemaakt van hout. Tot ver in de vorige eeuw was dat de normaalste zaak ter wereld. Vandaag bestaan ze nog altijd, die houten dorpen in Finland. Vaak aan de kust en in de archipel, waar handel, scheepvaart en vakmanschap hun sporen nalieten.

Dat deze houten dorpen vandaag nog bestaan in Finland is geen vanzelfsprekendheid. Brand, oorlog en modernisering hebben in Noord-Europa vaak korte metten gemaakt met houtbouw. Net daarom zijn de goed bewaarde houten stadsdelen en dorpen zo’n mooie tegenstem. Ze zijn geen museumdecor. Er wordt nog geleefd, gewerkt en gelachen.

Porvoo: pittoresk middeleeuws dorp

Op slechts 50 km van Helsinki ligt het Middeleeuwse Porvoo, één van de meest pittoreske dorpjes van Finland. De rood-geschilderde pakhuizen langs de rivier zijn het icoon van Porvoo en behoren tot de meest gefotografeerde plekken van het land. Ooit dienden ze als opslag voor onder meer koffie en sigaretten. Vandaag hebben sommige een heel ander leven gekregen, van appartementen tot restaurants.

Als je door Old Porvoo, het historische centrum, loopt kom je automatisch ook uit op het marktplein, het kloppende hart van Porvoo, met daarop het oude stadshuis uit 1760. Maar er is ook een speelsere bezienswaardigheid aan het Finse dorpje. Zo zijn er de Devil’s Stairs aan Koulukuja, een natuurlijke stenen trap die zijn naam kreeg via een duivelse legende, of gewoon omdat mensen er bij regen en winterweer vaak onderuitgingen. Een naam met een waarschuwing in zich, best efficiënt. 

Bezoek ook zeker de Domkerk van Porvoo, gebouwd in de 15^de eeuw. Dit is één van de belangrijkste middeleeuwse gebouwen van Finland.

Neristan: de houten wijk van Kokkola

Neristan, het houten hart van Kokkola, is één van de meest uitgebreid bewaarde historische houten woongebieden van Finland. Je wandelt er door 12 woonblokken van honderden houten huizen. Doorheen de eeuwen is er veel veranderd door branden, de veranderende kustlijn en de groei van Kokkola naar inmiddels bijna 50.000 inwoners. Maar desondanks voelt de wijk nog steeds heel oud aan.

Neristan was vroeger de buurt van ambachtslui en zeelui. In de ramen spot je soms porseleinen hondjes die verwijzen naar een maritieme traditie. Zeelui brachten deze hondjes mee van overzee. Als het hondje naar binnen gericht was, dan was de meester thuis, en als het naar buiten gericht was, dan zat hij op zee. Ook iets typisch aan Neristan zijn de roddelspiegels in sommige ramen. In de 19^de eeuwe konden bewoners zo vanachter hun raam volgen wat er op straat gebeurde, zonder zelf naar buiten te moeten.

Naantali: kustplaats valkbij Turku

Naantali ligt in de archipel, vlak bij Turku. Het kloppend hart is Naantali Old Town. Smalle straatjes, kasseien, cafés en restaurants, kleine boetieks, een museum en houten huizen die al generaties lang het weer trotseren. Die houten structuren lijken soms lichtjes te buigen, alsof de kustwind er al decennia zachtjes aan duwt.   

Als je Naantali bezoekt, wandel dan ook zeker richting de zee over het pad dat de locals Love’s Trail noemen. Dit pad brengt je naar een uitzichtpunt op de kliffen, waar je bootjes richting de haven ziet varen. Ook voor kinderen is Naantali een leuke plek om te bezoeken met Moominworld als trekpleister.

Old Rauma: UNESCO Werelderfgoed

Old Rauma is een wijk in de Finse stad Rauma, gelegen aan de Botnische Golf. Dit is veel meer dan een mooi oud stadje. Het is een van de weinige middeleeuwse steden van Finland. Hoewel een grote brand in de late 17de eeuw hard toesloeg, bleef de kern van de houten stad van Old Rauma opmerkelijk intact in de restauraties in de 18de en 19de eeuw.

Vandaag de dag zijn er nog ongeveer 600 houten gebouwen in dit stukje UNESCO Werelderfgoed. UNESCO erkent het als een van de best bewaarde en meest uitgebreide voorbeelden van Noord-Europese houten stedenbouw. Het middeleeuwse stratenplan met het onregelmatige netwerk van straatjes is er nog steeds.

Uusikaupunki: gezellige kuststad

Uusikaupunki is net zoals Old Rauma ook één van de best bewaarde houten dorpen van Finland. Deze gezellige kuststad heeft zelfs meer dan 600 houten huizen verspreid over meer dan 40 woonblokken. De boulevard langs de baai is een heerlijke plek rond te wandelen, met overal zeilbootjes en enkele oude opslaghuizen aan het water die vandaag cafés en terrasjes zijn geworden.

Ook Helsinki heeft houten wijken

Net buiten het centrum van Helsinki liggen ook enkele houten wijken die aanvoelen als dorpen in de stad. Ze zijn ontstaan als woonwijken met een focus op rust, groen en kleur.

Vallila is zo’n wijk. Het is er levendig, creatief en ontspannen en je vindt er een mix van geschiedenis en hedendaagse stadsenergie. De straten met houten huizen staan bekend als Puu-Vallila, een wijk die was gebouwd in het begin van de 20^e eeuw met toentertijd betaalbare woningen voor arbeiders. De huizen werden ooit bedreigd met afbraak, maar gelukkig zijn ze bewaard gebleven en opgeknapt. Vandaag zijn de kleurrijke houten huizen, en met bomen omgeven straten, een zeldzaam stukje kleinschalige architectuur in de hoofdstad.

In Käpylä vind je ook een historische houten woonwijk genaamd Puu-Käpylä. Deze wijk was ontworpen door de architect Martti Välikangas en geïnspireerd op de tuinstadbeweging: houten architectuur met privé-tuinen en straten en steegjes die bloeien tussen het groen.

Interesse om één of meerdere van deze houten dorpen in Finland te bezoeken? Neem contact op en geef aan welke plekken je aantrekken, dan bouwen we samen aan een reis die natuurlijk aanvoelt.