IJsland heeft maar drie nationale parken — en die zijn magisch

IJsland mag dan groot zijn, qua nationale parken houdt het zich opvallend bescheiden. Waar landen als Noorwegen en Zweden er tientallen tellen, zijn het er in IJsland maar drie. De rest van het spectaculaire landschap? Dat valt onder de noemer ‘natuurpark’. Minder regels, minstens even indrukwekkend.

Vatnajökull Nationaal Park: gletsjers, watervallen en stille schoonheid

Vatnajökull Nationaal Park is met zo’n 14.000 km² het grootste nationale park van Europa. Het park beslaat een groot deel van Zuidoost-IJsland en omvat gletsjers, vulkanen, rivieren en watervallen. De naamgever, Vatnajökull, is de grootste gletsjer van het land. Aan de zuidkant van het park bevindt zich een indrukwekkende gletsjertong met ijsvallen tot wel 2000 meter hoog. In de morenen kan je een boottocht maken waarbij je door blauwgroene ijsbergen vaart.

Wandelen in Skaftafell en het zeldzame bos van Bæjarstaðarskógur

In het westen van het park ligt Skaftafell, een groene bergregio die omringd wordt door gletsjertongen. Tot 2008 was dit een nationaal park op zichzelf, maar nu maakt het deel uit van het Vatnajökull nationaal park.

In Skaftafell liggen tal van wandelroutes. Een van de bekendste leidt naar Svartifoss, een waterval die omringd wordt door zwarte basaltkolommen. Die rotsformatie geeft de waterval zijn bijnaam: de ‘zwarte waterval’. De route ernaartoe is kort, gevarieerd en biedt onderweg mooie uitzichten over de gletsjer en vallei.

Bæjarstaðarskógur vormt een opvallend contrast met de rest van Vatnajökull Nationaal Park. Waar het landschap elders wordt gedomineerd door gletsjers, lavavelden en kale bergen, vind je hier een zeldzaam stukje bos. Door het ruige klimaat zijn bossen in IJsland schaars, wat Bæjarstaðarskógur extra bijzonder maakt. Het gebied laat zien hoe gevarieerd de IJslandse natuur kan zijn — zelfs binnen één nationaal park.

Vatnajökull Nationaal Park is ideaal voor wie houdt van wandelen in stilte en ruige natuur. Geen overvolle uitkijkpunten of geposeerde fotohoeken, maar uitgestrekte landschappen waar je je klein voelt — in de beste zin van het woord. Dit park spreekt vooral natuurliefhebbers aan die de tijd willen nemen om het landschap écht te beleven, ver weg van de gebaande paden.

Þingvellir Nationaal Park: tussen twee continenten én vol geschiedenis

Þingvellir Nationaal Park is bijzonder vanwege zijn ligging precies op het breukvlak tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische aardplaten. In het park zie je met eigen ogen hoe de aarde hier letterlijk uit elkaar wordt getrokken. De kloof Almannagjá is het bekendste voorbeeld van de breuklijn in Þingvellir. Deze indrukwekkende scheur in het landschap markeert de grens tussen twee continenten. Je kunt er letterlijk tussen de tektonische platen wandelen — een unieke ervaring die het geologische karakter van het park tastbaar maakt.

Het nationale park is niet alleen bekend om zijn geologische achtergrond, maar heeft ook een belangrijke historische betekenis. In 930 werd in Þingvellir het IJslandse parlement, het Alþingi, opgericht. Dit nationale park was toen de plek waar iedereen samenkwam om wetten te bespreken en conflicten op te lossen. Tegenwoordig zetelt het parlement in Reykjavik, maar in het park zijn nog steeds sporen te zien van de oude vergaderplaatsen.

Þingvellir maakt samen met Gullfoss en Geysir deel uit van de Golden Circle, de bekendste route in IJsland. De omgeving is bovendien zeer mooi. Het park bestaat uit open vlaktes, lavavelden, kloven en het helderblauwe Þingvallavatn-meer, het grootste natuurlijke meer van IJsland. Wandelaars komen hier volop aan hun trekken, maar ook snorkelaars en duikers vinden hun weg naar Þingvellir. In de Silfra-kloof verkennen zij het kristalheldere water tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen — letterlijk duiken tussen continenten.

Snæfellsjökull: mystiek landschap en literaire inspiratie

In het uiterste westpuntje van het Snæfellsnes-schiereiland ligt Snæfellsjökull Nationaal Park. De naam heeft het park te danken aan de gelijknamige gletsjer-vulkaan. Misschien ken je het van foto’s of video’s, maar de vulkaan werd ook wereldberoemd dankzij Jules Verne. In zijn roman Reis naar het middelpunt der aarde begint het avontuur namelijk precies hier — bij de mysterieuze gletsjervulkaan op het schiereiland Snæfellsnes.

Snæfellsjökull Nationaal Park bundelt een verrassend gevarieerd landschap op één plek. Je vindt er zwarte lavastranden, ruige kliffen, uitgestrekte lavavelden, grotten én de iconische met ijs bedekte vulkaankegel. Maar het is niet alleen het landschap dat indruk maakt. Ook de flora en fauna zijn rijk aanwezig: zeevogels nestelen in de kliffen, zangvogels scharrelen tussen de struiken, en in de zomer laten zelfs walvissen en orka’s zich geregeld zien langs de kust.

Wil je meer te weten komen over IJsland? Bekijk dan zeker deze pagina en wie weet verken jij binnenkort een van de nationale parken van IJsland.

#WildVanHetHogeNoorden