Grizzly & wildlife ontdekkingsreis

Je vliegt vanuit Brussel of Amsterdam naar Anchorage, de belangrijkste stad van Alaska en de toegangspoort voor jouw reis. Vanuit de lucht zie je meteen ook de grootste watervliegtuigbasis ter wereld liggen. Je verblijft in een centraal gelegen hotel. Anchorage, betekent letterlijk “ankerplaats” en is de thuisbasis voor een 300.000 inwoners, meteen de helft van de totale bevolking in de grootste staat van de VS die terecht “The Last Frontier” genoemd wordt. Er zijn tal van leuke bars en gezellige restaurants in Anchorage. En ook al is het de grootste stad, alles is op wandelafstand bereikbaar en de natuur is nooit veraf.

Eenmaal onderweg wen je snel aan je comfortabele 4×4 wagen. Het doel vandaag is Denali National Park. Dankzij de vele tips maken we er een gevulde dag vol tussenstops van terwijl de majestueuze Mount Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika, steeds groter lijkt te worden. Stop onderweg gerust even in pioniersdorp Talkeetna voor de lunch en een korte wandeling.
Er loopt slechts 1 weg dwars door het Denali National Park en dankzij een uitgebreide natuurbescherming is het grootste deel enkel toegankelijk met iconische Amerikaanse shuttlebussen. Vandaag kan je een wandeling voorzien rondom het bezoekerscentrum, de kennel bezoeken waar de husky’s ook in de zomer actief getraind worden om in de wintermaanden in het park te patrouilleren of kan je genieten van een fris lokaal gebrouwen biertje in de 49th State Brewery.

De beste én enige manier om Denali National Park te verkennen is per bus. We voorzien in deze reis tickets voor de variant waarbij je ook nog vrijheid hebt voor een wandeling op eigen tempo. De landschappen zijn zo uitgestrekt dat je gegarandeerd wildlife zal spotten! De buschauffeur kijkt mee uit om tal van dieren te spotten en voorziet ook enkele tussenstops. Je kan hier onder meer bergschapen, kariboes, elanden en beren spotten. Misschien spot je zelfs een vos, lynx of veelvraat! Op heldere dagen torent dan ook nog eens Mount Denali met haar 6190 meter boven het landschap uit!

Tijd voor je eerste gravel road! De Denali Highway was de allereerste weg richting Denali en het is één van de mooiste autoroutes ter wereld. De weg zelf is vlot te volgen, ervaring is niet vereist. Toch nemen relatief weinig reizigers de tijd om de 217 km lange route af te leggen. Het is een rit dwars door de wildernis met overal rondom bergtoppen en heerlijk niets. Het is één van de weinige plekken op aarde waar de impact van de mens zo afwezig is. De kans op het spotten van wildlife is in het desolate binnenland groter dan het spotten van een auto.

Tussenin de Chugach en de Talkeetna Mountains brengt de Glenn Highway je tot de Mat-Su Valley met tal van bezienswaardigheden en wandelmogelijkheden onderweg. Vlakbij je verblijf ligt de Matanuska gletsjer, één van de weinige imposante gletsjers waar je vlot met de wagen naartoe kan rijden.

Je reist verder en komt nog voorbij de enige muskusos farm van Alaska en de Independence Gold Mine bij Palmer. Ten zuiden van Anchorage via een smalle landstrook langs de Turnagain Arm Fjord bereik je het Kenai schiereiland, een gebied ter grootte van België dat vrijwel alles combineert wat Alaska te bieden heeft. Groene alpenweides, gletsjers, rivieren boordevol vis, besneeuwde bergtoppen, en enkele charmante havenstadjes waaronder Seward, je eindpunt vandaag. Het stadje aan de brede Resurrection Bay is altijd al een belangrijke toegangsplek tot Alaska geweest en je kan hier tal van excursies en activiteiten ondernemen. Gaande van zeekajakken tussen de otters, dolfijnen en wie weet zelfs walvissen, tot een pittige hike richting Lost Lake of een visinitiatie vanaf de kleine jachthaven.

Vanuit de jachthaven vertrek je op een 6uur durende boottocht doorheen het Kenai Fjords National Park. Tijdens deze wildlife safari spot je zeeotters, zeehonden en papegaaiduikers maar ook walvissen, in de visrijke baai. Varend langs fjorden en gletsjers kom je alles te weten over het broze ecosysteem. Aan boord is een lunchpakket voorzien.
Vervolgens kan je de stad en haar natuur verder ontdekken. Seward is omgeven door een gigantisch ijsveld, het Harding Icefield met ruim 38 gletsjers. Je kan makkelijk tot aan de voet van de Exit Glacier wandelen in een halfuurtje. In het centrum van Seward kan je ten slotte heerlijk dineren als afsluiter van een mooie dag.

Je reist terug naar Anchorage in +- 3u. Hier lever je de huurwagen in en check je in voor de binnenvlucht naar Kodiak City (1u). Kodiak is werkelijk “off the beaten track”. Het eiland wordt ook wel het Emerald Island genoemd en is een echt natuurparadijs. Je verblijft centraal in het stadje met ook een gezellige vissershaven. De transfer van luchthaven naar hotel is voorzien. In de stad kan je de Russisch orthodoxe kerk bezoeken of het Alutiiq museum over de native bewoners.

Vandaag reis je pas écht naar de pure wildernis. Met een watervliegtuig vlieg je naar een afgelegen baai waar je midden in de natuurlijke habitat van de Coastal Brown Bears (grizzlyberen) bent. Je native Alutiiq hosts maken je bij aankomst wegwijs doorheen de ecolodge waar je temidden van de natuur verblijft of indien keuze voor de formule Katmai vlieg je naar een gelijkwaardige ecolodge aan de kustlijn bij Katmai. Bekijk onze overzichtspagina via de link bovenaan over beide formules met meer info over de verblijven met video’s en beeldmateriaal.

Ook al spelen de beren hier de hoofdrol, het wildlife is verder heel divers (zeeleeuwen, vossen, walvissen, papegaaiduikers, zeearenden en tal van andere dieren hebben Katmai & Kodiak als hun thuis, de mens is hier in de absolute minderheid. Onder professionele begeleiding ga je 2 volledige dagen op berensafari’s  waarmee je aan land gaat samen met de gids en vanop een veilige afstand oog in oog komt met de beren van Katmai & Kodiak. Door de kleinschaligheid heb je een heel intense wildlife beleving en nauw contact met je gids. Dit is echt dé spot voor een gevarieerde wildlife ervaring met zowel dieren op zee en aan land. Naast georganiseerde berenexcursies kan je hier ook deelnemen aan talrijke andere inbegrepen activiteiten (visinitiaties, kajakken, fotografie workshop, walvisexcursie,…)

Je spendeert het beste deel van dag nog in de leefwereld van de Grizzly beren. Vervolgens is het tijd om terug te vliegen per watervliegtuig tot Kodiak City.

Na het ontbijt is het tijd om terug te vliegen van Kodiak City per lijnvlucht naar Anchorage. De rest van de dag kan je vrij besteden in Anchorage. Een aanrader is het Anchorage Museum waar je meer te weten komt over de geschiedenis van deze jonge staat en haar rijke verleden. Een leuke fietstocht over het Coastal Trail behoort ook tot de mogelijkheden, onderweg kan je zelfs elanden spotten.  Eindig de dag in één van de vele uitstekende restaurantjes, ter afsluiting van je wildlife avontuur.

Je hebt afhankelijk van je vlucht nog even vrij in Anchorage. Vervolgens is het tijd voor de terugvlucht huiswaarts. Met wat geluk kan je vanuit het vliegtuig nog even een glimp opvangen van Mount Denali.