Rondom The Golden Heart of Alaska

Je vliegt vanuit Brussel of Amsterdam naar Anchorage, de belangrijkste stad van Alaska en de toegangspoort voor jouw reis. Vanuit de lucht zie je meteen ook de grootste watervliegtuigbasis ter wereld liggen. Je verblijft in een centraal gelegen hotel. Anchorage, betekent letterlijk “ankerplaats” en is de thuisbasis voor een 300.000 inwoners, meteen de helft van de totale bevolking in de grootste staat van de VS die terecht “The Last Frontier” genoemd wordt. Er zijn tal van leuke bars en gezellige restaurants in Anchorage. En ook al is het de grootste stad, alles is op wandelafstand bereikbaar en de natuur is nooit veraf.

Eenmaal onderweg wen je snel aan je comfortabele 4×4 wagen. Je eindbestemming, Talkeetna, ligt op slechts 2u rijden. Dankzij de vele tips maken we er een gevulde dag vol tussenstops van terwijl de majestueuze Mount Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika, steeds groter lijkt te worden. Talkeetna is dé hotspot voor alpinisten die “The Great One” willen bedwingen. Het is verder een gemoedelijk dorpje dat haar historisch karakter wist te behouden. Je kan er een flightseeing per bushplane ondernemen, het typisch vervoersmiddel in Alaska. Er zijn tal van wandelmogelijkheden of je kan de omgeving verkennen per kajak of raft, de Talkeetna en Susitna rivier die hier samenvloeien zijn rijk aan zalmen en een ideale habitat voor beren, adelaars en elanden.

Verder noordwaarts in opnieuw een 2-tal uur reis je naar het populairste nationale park van Alaska, Denali National Park. De diversiteit aan fauna en flora is indrukwekkend in dit natuurgebied dat de helft van Nederland beslaat! Er loopt slechts 1 weg dwars door het park en dankzij een uitgebreide natuurbescherming is het grootste deel enkel toegankelijk met iconische Amerikaanse shuttlebussen. Morgen verken je het uitgestrekte park per bus. Vandaag kan je een wandeling voorzien rondom het Visitor Center, de kennel bezoeken waar de husky’s ook in de zomer actief getraind worden om in de wintermaanden in het park te patrouilleren of kan je genieten van een fris lokaal gebrouwen biertje in de Denali Brewpub.

De beste én enige manier om Denali National Park te verkennen is per bus. We voorzien in deze reis tickets voor de variant waarbij je ook nog vrijheid hebt voor een wandeling op eigen tempo. De landschappen zijn zo uitgestrekt dat je gegarandeerd wildlife zal spotten! De buschauffeur kijkt mee uit om tal van dieren te spotten en voorziet ook enkele tussenstops. Je kan hier onder meer bergschapen, kariboes, elanden en beren spotten. Misschien spot je zelfs een vos, lynx of veelvraat! Op heldere dagen torent dan ook nog eens Mount Denali met haar 6190 meter boven het landschap uit!

De rit op de Parks Highway gaat verder tot de noordelijkste stad van Alaska. Fairbanks in de Tanana vallei vormt de 2de grootste stad en is beter bekend als “The Golden Heart of Alaska” vanwege haar goudzoekersverleden en ligging diep in het binnenland op minder dan 200 km van de Poolcirkel. Vanaf eind augustus kan je met wat geluk in de noordelijke stad dan ook het noorderlicht spotten.

Fairbanks heeft enkele interessante bezienswaardigheden. Zo kan je in het Pioneer Park, uniek in haar soort kennis maken met het verleden van “The Last Frontier”. Het park is gratis te bezoeken en telt tal van historische gebouwen in een openluchtpark. Hoogtepunten zijn de radarboot S.S. Nenana en het Gold Rush Town. De stad heeft verder nog een mooie botanische tuin, en als universiteitstad kan je zeker ook een kijkje nemen in het Museum of the North, met interessante tentoonstellingen over dit arctische gebied. Verlaat je de stad kan je langs de Chena Hot Springs road enkele mooie wandelingen maken in een omgeving die volledig anders is dan de zuidelijke regio’s van Alaska, hier neemt de toendra vegetatie het over, met weidse panorama’s vanaf granieten rotsformaties.

Je reist door het desolate binnenland van Alaska terug zuidwaarts. Onderweg kom je langs enkele historische Roadhouses. Stop zeker even bij het Rika’s Roadhouse voor een inkijk in de prille geschiedenis van deze Amerikaanse staat. De natuur wordt steeds afwisselender en indrukwekkender naarmate je Paxson nadert. Hier wonen amper mensen. Geniet van de rust en stilte én hou je ogen open voor wildlife, je hebt hier grote kansen op het spotten van elanden, kariboes en wie weet zelfs beren.

Tussenin de Chugach en de Talkeetna Mountains brengt de Glenn Highway je tot de Mat-Su Valley met tal van bezienswaardigheden en wandelmogelijkheden onderweg. Vlakbij je verblijf ligt de Matanuska gletsjer, één van de weinige imposante gletsjers waar je vlot met de wagen naartoe kan rijden.

Na een korte rit bereik je de vruchtbare vallei bij stadje Palmer. In de omgeving van Palmer is de rit door de Hatcher Pass naar de Independence Goldmine zeker een aanrader. Het verlaten goudmijndorp is prachtig gelegen, je leert er alles over de goldrush en kan intussen profiteren van het uitzicht op de vallei tijdens een wandeling. Dichtbij Palmer is er een uniek project te bezoeken, de muskusos farm, waar deze oeroude diersoort die nagenoeg verdwenen was in Alaska opnieuw geïntroduceerd werd in haar arctische habitat. Bij Knik River kan je dan weer aan boord van een helikopter voor een prachtige flightseeing excursie over het gletsjermeer en het imposante ijsveld, waar je eerder al gletsjertongen van kon spotten bij Matanuska.

Ten zuiden van Anchorage via een smalle landstrook langs de Turnagain Arm Fjord bereik je het Kenai schiereiland, een gebied ter grootte van België dat vrijwel alles combineert wat Alaska te bieden heeft. Groene alpenweides, gletsjers, rivieren boordevol vis, besneeuwde bergtoppen en enkele charmante havenstadjes waaronder Seward, je eindpunt vandaag. Het stadje aan de brede Resurrection Bay is altijd al een belangrijke toegangsplek tot Alaska geweest en je kan hier tal van excursies en activiteiten ondernemen. Gaande van zeekajakken tussen de otters, dolfijnen en wie weet zelfs walvissen, tot een pittige hike richting Lost Lake of een visinitiatie vanaf de kleine jachthaven.

Vanuit de jachthaven vertrek je op een 6uur durende boottocht doorheen het Kenai Fjords National Park. Tijdens deze wildlife safari spot je zeeotters, zeehonden en papegaaiduikers maar ook walvissen, in de visrijke baai. Varend langs fjorden en gletsjers kom je alles te weten over het broze ecosysteem. Aan boord is een lunchpakket voorzien.
Vervolgens kan je de stad en haar natuur verder ontdekken. Seward is omgeven door een gigantisch ijsveld, het Harding Icefield met ruim 38 gletsjers. Je kan makkelijk tot aan de voet van de Exit Glacier wandelen in een halfuurtje. In het centrum van Seward kan je ten slotte heerlijk dineren als afsluiter van een mooie dag.

Via de Seward Highway reis je terug noordwaarts tot de staart van het schiereiland, Girdwood. Op slechts een uurtje van Anchorage kan je hier volop genieten van de natuur, bergen en gezonde zeelucht. Glacier City werd de plek vroeger genoemd. Nergens is het makkelijker om meteen op alpiene hoogte de sneeuwtoppen te bewonderen. Bij het Alyeska Skiresort kan je de kabelbaan nemen naar de top voor een fenomenaal uitzicht over de Turnagain Arm en de bergen.

Je reist terug naar Anchorage in slechts een uurtje. Hier lever je de huurwagen in en check je in voor de terugvlucht huiswaarts. Met wat geluk kan je vanuit het vliegtuig nog even een glimp opvangen van Mount Denali.