Fotoreportage: “Als je van beren leren kan”

Als 2020 ons iets geleerd heeft, dan is het dat de natuur een helende werking heeft op ons wezen, ons zijn, onze gemoedstoestand. Met z’n allen trokken we er op uit, naar de kust, naar de Ardennen, naar elk stukje groen dat onze directe omgeving ons te bieden had. En zo moest het wel, want de gesloten grenzen zorgden er voor dat een trip naar de Finse wouden plots geen optie meer was. Maar uitstel is geen afstel, dromers blijven dromen en echte natuurliefhebbers staan altijd gereed om er op uit te trekken wanneer de kans zich voordoet. In september ’21 was het uiteindelijk weer zover, gewapend met camera, telelens en veel goesting stapten we het vliegtuig op richting Finland. Doel van de reis: beren, bossen, herfstkleuren en terug de wildernis opzoeken waar we zo naar snakten.

Op een uur vliegen van Helsinki ligt Kuopio. De achtse grootste stad van Finland. Van hier uit is nog 4u rijden langs meren en bossen om onze bestemming te bereiken: Het Boreal wildlife centre. Een oude grenspost aan de Russische grens is nu ingericht als logies. Kari, de eigenaar ontvangt je met open armen en de typische Finse humor. Ik herinner je niet meer zegt hij, ik onthoud enkel vrouwelijke bezoekers.

Kari is natuurfilmer. Hij maakte reeds 25 natuurdocumentaires. Ons doel hier is om beren te fotograferen. Hij is de ideale gids om ons dichter bij de beren te brengen.

Voor we een eerste maal verdwijnen in het bos in een fotografiehut absorberen we de schoonheid van de omgeving. 180000 duizend meren is Finland rijk en één daarvan ligt naast onze logeerplaats. We zijn hier tijdens de Ruska, een Finse term voor herfstkleuren. Half september is de herfst hier op haar hoogtepunt en kleuren de bossen geel en rood. De schoonheid ervan overvalt je. De overweldigende natuur kruipt onder je vel.

Diezelfde avond trekken we voor de eerste keer het bos in om beren te fotograferen. Ons geduld wordt niet op de proef gesteld. We zitten nog maar net klaar met ons fototoestel of de eerste beer verschijnt op het toneel. De 300 kilo zware kolossen bewegen geruisloos door het landschap. Raven en bonte kraaien vergezellen de beren tijdens hun dagelijkse zoektocht naar voedsel. Nog enkele weken en dan verdwijnen ze voor enkele maanden om hun winterslaap te houden.

Enkele uren later bij het avondmaal kunnen we niet zwijgen over de indrukwekkende ontmoeting in het bos. Voor het slapen gaan worden de geheugenkaartjes gecheckt of er geslaagde foto’s gemaakt zijn. En dan vroeg in bed want morgen trekken terug de wildernis is. Misschien vangen we dan wel een glimp op van de Veelvraat of van een Wolf.

Nog enkele weetjes over de Finland:

• Inwonersaantal: 5,5 miljoen
• Aantal meren: 180.000
• Aantal eilanden: 3000
• Oppervlakte: 10x zo groot als België